وقال ويتكوف، خلال كلمة ألقاها في منتدى الأعمال الأميركي بميامي مساء الخميس، إن مسؤولين من الحركة أبلغوه ومستشار الرئيس الأميركي جاريد كوشنر خلال اجتماع عُقد قبل ساعات من توقيع اتفاق وقف إطلاق النار في 9 أكتوبر الماضي، أن حماس مستعدة لتسليم سلاحها.

وأضاف: "قالوا لنا ذلك مباشرة خلال الاجتماع الذي حضره كوشنر معهم".

وأوضح ويتكوف أن الولايات المتحدة تعمل على إطلاق برنامج دولي لنزع السلاح والعفو خلال الأسابيع المقبلة، مشيرًا إلى أن حماس أوضحت استعدادها لتسليم سلاحها "إلى قوة أمنية دولية يجري الإعداد لتشكيلها قريبًا"، معربًا عن أمله في أن يتم تشكيل هذه القوة خلال الأسابيع الثلاثة المقبلة.

كما أعرب المبعوث الأميركي عن أمله في أن تلتزم الحركة بتعهداتها، مؤكدًا أن واشنطن أعدّت خطة تنمية شاملة لقطاع غزة تتضمن "برنامجًا ضخمًا لتوفير الوظائف وتحسين البنية التحتية"، واصفًا إياها بأنها "أفضل بكثير مما تم طرحه من قبل".

وفي ما يتعلق بالمقاتلين المحاصرين، قال ويتكوف إن بلاده تضغط على إسرائيل لمنح ممر آمن لما بين 100 و200 من عناصر حماس المحاصرين حاليًا في الأنفاق تحت رفح، مؤكدًا أن هذه المبادرة ستكون نموذجًا لبرنامج نزع السلاح والعفو الأوسع. وأضاف: "سنرى إن كانوا سيرفعون أيديهم ويسلمون أسلحتهم للخروج بأمان، فذلك سيكون اختبارًا أوليًا للبرنامج".

وأشار ويتكوف إلى أنه بحث هذه المسألة مع وزير الخارجية التركي هاكان فيدان والوزير الإسرائيلي للشؤون الاستراتيجية رون ديرمر، في إطار الجهود الأميركية لإرساء تسوية دائمة في غزة.

وتأتي تصريحات المبعوث الأميركي بعد أيام من رفض رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو علنًا فكرة منح ممر آمن لعناصر حماس، رغم أن تقارير إسرائيلية أكدت أن الحكومة لم تستبعد المقترح بشكل نهائي في المحادثات غير المعلنة.

وكانت الاشتباكات الأخيرة في رفح بين الجيش الإسرائيلي ومسلحي حماس قد هددت اتفاق وقف إطلاق النار المستمر منذ 10 أكتوبر، ما دفع واشنطن إلى طرح فكرة الممر الآمن لمدة 24 ساعة لتفادي تجدد المواجهات. لكن حماس رفضت العرض في البداية، قبل أن تعود وتبدي اهتمامها به، فيما تمسكت تل أبيب بموقفها بعد انقضاء المهلة الزمنية المقترحة، وسط معارضة داخلية من وزراء متشددين في ائتلاف نتنياهو.